No sólo fueron mayoría en la línea de salida con 40 participantes de 95, sino que también fueron la referencia en todas las clasificaciones

Los ciclistas españoles volvieron a ser la gran referencia en el Iron Bike 2015, tanto desde el punto de vista cuantitativo como cualitativo. Un total de 40 corredores sobre 95 (más del 42%) tomaron la salida en la competición, que se disputó del 25 de julio al 1 de agosto. Desde Limone Piemonte hasta Sauze d’Oulx, disputando un prólogo y siete etapas con unos 700 km de distancia y unos 27.000 m de desnivel acumulado, su actuación fue más que notable: Milton Ramos y Joseba Albizu repitieron en las dos primeras posiciones; Joan Pons renovó su título de mejor Máster 40; siete corredores quedaron entre los diez primeros; Diego Latasa y Gonzalo de la Torre ganaron por parejas y Núria Espinosa quedó segunda en la general femenina. Sin embargo, todos los participantes se pueden considerar héroes, teniendo en cuenta la dureza y espectacularidad de la competición.

Una de las principales novedades de esta edición fueron las características del prólogo. Los corredores viajaron en tren desde Limone Piemonte hasta la localidad francesa de Tenda, en donde empezaron un recorrido de regreso competitivo de 38 km y 1.500 m de desnivel. Por lo tanto, la primera toma de contacto con el Iron Bike fue, en realidad, una primera etapa de formato reducido, con los ingredientes esenciales que suelen caracterizar la carrera: un contundente ascenso, un tramo intermedio rompe piernas y un aún más imperativo descenso. De todos modos, la carrera dio un paso adelante en cuanto a su racionalización y humanización, intercalando etapas más suaves a las históricas que han convertido al Iron Bike en la carrera más dura del mundo.

 

Milton Ramos conquista el tercer Iron Bike de su carrera

Joseba Albizu y Joan Pons repiten como segundo clasificado y mejor Máster 40 respectivamente

ALBIZUMilton Ramos se proclamó ganador del Iron Bike por tercera vez tras sus éxitos en 2011 y 2014. El hispano-hondureño fraguó su victoria en la primera etapa, en la cual sacó un cuarto de hora a sus principales rivales. A partir de ahí se adjudicó otras tres victorias parciales y administró muy bien su ventaja, aprovechando su increíble habilidad para el descenso. Joseba Albizu repitió por segundo año consecutivo en el segundo cajón del podio, aunque esta vez adornó su gesta con dos triunfos de etapa, en la tercera y en la sexta. Este último éxito incluyó una exhibición en la mítica cronoescalada al Chaberton, que quedará para siempre en el recuerdo. El vasco le sacó más de diez minutos al líder, pero entre el margen perdido anteriormente y los dos minutos que también cedió en la primera especial del día, de descenso por los 4.000 escalones de Fenestrelle, ya no había margen para la remontada.

Joan Pons, por su parte, no pudo repetir en el tercer lugar, debido a la aparición en escena del holandés Ramses Bekkenk, sorprendente ganador del largo prólogo de 38 km gracias a su fortaleza en el llano. Sin embargo, el catalán fue cuarto de la general tras Bekkenk y lo más importante: repitió éxito en la general de Máster 40. Mantener el nivel en una competición de esta envergadura no es nada fácil y, de hecho, su gran rival por el podio en la edición de 2014, el belga Elias Van Hoeydonck, esta vez sólo pudo ser 19º.

 

Siete corredores entre los diez primeros

Víctor Úbeda defendió con valentía el quinto puesto hasta la última etapa

Víctor Úbeda (quinto), Urko Munduate (séptimo), Jesús Zamora (octavo) e Israel Perea (décimo) fueron, por este orden -tras Ramos, Albizu y Pons-, los otros españoles que acabaron entre los diez primeros, para alcanzar una cifra espectacular de siete corredores en el Top-10. Úbeda consiguió alcanzar la quinta plaza tras la etapa del Chaberton puesto que, en la jornada anterior, el polaco Szymon Zacharski le había superado. El catalán fue cuarto en la cronoescalada, sólo superado por los componentes del podio final, y le sacó nueve minutos a su gran rival. Luego, en la última etapa, defendió con éxito su posición, puesto que empezó la jornada con sólo 70 puntos de margen sobre el polaco y fue capaz de sacarle otros 50. En esta última jornada, en la que sólo se disputó una de las dos especiales a causa del mal tiempo, Joan Pons fue el mejor entre los favoritos, sólo superado por tres corredores finlandeses sin opciones de afianzarse en los puestos de honor.

Se da la circunstancia que Munduate, Zamora y Perea terminaron el Iron Bike tremendamente igualados, puesto que entre el séptimo y el décimo de la clasificación general sólo hubo 238 puntos de diferencia. En la especial que se disputó el último día, el cambio más significativo que se dio entre los primeros es que Munduate le quitó la séptima plaza a Zamora gracias a la quinta posición en la etapa –justo por detrás de Joan Pons-. Perea perdió la novena plaza a manos del italiano Giorgio Rossini, séptimo de la especial definitiva.

 

Diego Latasa y Gonzalo de la Torre ganan por parejas

Los hermanos Luis y Raúl Oliver lucharon hasta el final esta clasificación

Otro gran éxito fue el de Diego Latasa y Gonzalo de la Torre en la clasificación por parejas, teniendo que luchar hasta el último momento con la pareja de hermanos catalanes Luis y Raúl Oliver. Estos últimos, como Albizu, intentaron dar un hachazo en la clasificación en la subida al Chaberton, pero el equipo vasco-navarro fue capaz de minimizar los daños, a pesar de ceder casi nueve minutos en la cima. Latasa y De la Torre fueron la mejor pareja durante el prólogo y las primeras cuatro etapas y, a partir de ahí, fueron capaces de contener la presión. De hecho, fueron decimosegundo (Latasa) y decimotercero (De la Torre) de la general absoluta, justo por detrás de Gonzalo Gómez, decimoprimero a 1.454 puntos del Top-10 que marcó Israel Perea.

Por otra parte, Ander Lekuona, segundo el año pasado en la clasificación por parejas junto a Urtats Macuso, esta vez participó de manera individual, quedando en la vigesimocuarta posición final. Por delante de él –vigesimosegundo- se clasificó Juan Carlos Vizcaíno.

 

Núria Espinosa queda segunda en la general femenina

La catalana afirmó que nunca antes había pedaleado en unas condiciones tan extremas

En lo que se refiere a la general femenina, magnífica actuación la de Núria Espinosa, que quedó segunda sólo superada por la canadiense Mireille Montminy. El éxito de la catalana aún tiene más relieve puesto que su objetivo principal siempre fue el de, simplemente, acabar: “Por mucho que te lo cuenten, hasta que no estás aquí no puedes ver hasta qué punto es duro el Iron Bike. Incluso entrenando a tope es inevitable sentir la dureza. Nunca antes había pedaleado en unas condiciones tan extremas ni de paisaje tan bello”. Sus palabras sobre la carrera piamontesa son más que significativas, puesto que Espinosa, antes de la salida en Limone Piemonte, ya podía presumir de haber sido dos veces segunda y otras dos veces tercera de la Titan Desert, así como cuarta en la Quebrantahuesos UCI MTB-Maratón de Sabiñánigo 2013.